A busca por proteínas vegetais mais sustentáveis tem levado à exploração de microalgas como fontes promissoras de nutrientes. Estudos apontam que a Spirulina pode conter entre 60% e 70% de proteína, enquanto a Chlorella vulgaris apresenta teores entre 42% e 58%, sendo rica em aminoácidos essenciais, lipídios e carboidratos.
Além de serem altamente nutritivas, essas fontes de proteína alternativa demandam menos recursos naturais do que a pecuária tradicional e podem ser cultivadas em diferentes ambientes, incluindo terras não aráveis.
Esse fator reforça seu papel na produção sustentável e na sustentabilidade alimentar, tornando-as essenciais para a inovação alimentar e a criação de superalimentos.
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O que são proteínas à base de algas?
As proteínas à base de algas são obtidas de microalgas e macroalgas, organismos fotossintetizantes cultivados de forma sustentável em ambientes aquáticos.
Elas contêm aminoácidos essenciais, antioxidantes e compostos bioativos, sendo amplamente utilizadas na indústria alimentícia.
Enquanto as microalgas possuem alta concentração de proteínas sustentáveis e podem ser cultivadas em larga escala, as macroalgas apresentam maior produção de biomassa e são ricas em extratos de algas como polissacarídeos, fundamentais para a indústria de alimentos funcionais e cosméticos.
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Quais os benefícios das proteínas à base de algas?
As algas são classificadas em dois grandes grupos: microalgas e macroalgas, cada um com características específicas.
Microalgas
São organismos microscópicos unicelulares ou que formam colônias, encontrados tanto em água doce quanto salgada.
Exemplos conhecidos incluem Spirulina e Chlorella, que se destacam pelo alto teor proteico (60-70%) e riqueza em pigmentos como clorofila e ficobiliproteínas.
Além disso, microalgas podem ser cultivadas em sistemas autotróficos (com luz e CO₂), heterotróficos (com fontes orgânicas de carbono) ou mixotróficos, adaptando-se a diferentes condições ambientais.
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Macroalgas
Também conhecidas como algas marinhas, são organismos multicelulares que podem atingir grandes dimensões, fixando-se em substratos submersos. São classificadas em três grupos principais: Chlorophyta (verdes), Rhodophyta (vermelhas) e Phaeophyta (marrons).
Além da aplicação na alimentação humana, macroalgas são amplamente utilizadas nas indústrias farmacêutica, cosmética e agrícola.
As microalgas são cada vez mais exploradas na indústria alimentícia por seu alto valor nutricional e aplicação como corantes naturais.
Estudos já analisam sua incorporação em pães, biscoitos e massas, avaliando fatores como sabor, textura e biodisponibilidade dos nutrientes.
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A escolha da espécie influencia na aceitação do consumidor e na interação com outros ingredientes. No mercado global, espécies como Arthrospira spp. e Chlorella spp. se destacam, com algumas já reconhecidas como seguras pelo FDA.
Além de enriquecer alimentos, microalgas são fontes naturais de compostos bioativos, como os ácidos graxos ômega-3. Esses nutrientes auxiliam na prevenção de doenças cardiovasculares, diabetes e hipertensão, além de terem ação antioxidante.
Sua inclusão na alimentação pode fortalecer o sistema imunológico e promover benefícios à saúde, impulsionando a busca por alternativas de proteínas sustentáveis.
Como ocorre a produção?
Cultivo
- Microalgas e macroalgas são cultivadas com luz, CO₂ e nutrientes dissolvidos na água.
- O cultivo pode ser feito em tanques controlados (sistemas fechados) ou em ambientes naturais (sistemas abertos).
- Métodos incluem cultivo fotoautotrófico (luz e CO₂), heterotrófico (fontes orgânicas de carbono) e mixotrófico (combinação dos dois).
Coleta
- Microalgas são colhidas quando atingem densidade celular ideal.
- Métodos incluem centrifugação, filtração, floculação e flotação.
- Macroalgas são colhidas manualmente ou por propagação vegetativa para garantir produção contínua.
Secagem
- Técnicas comuns incluem secagem ao ar, liofilização, secagem a vácuo e atomização.
- Métodos combinados como ultrassom e micro-ondas preservam melhor os nutrientes e reduzem custos.
Extração de proteínas
- A ruptura celular facilita a liberação das proteínas.
- O grau de processamento afeta a biodisponibilidade e propriedades nutricionais.
- Proteínas podem ser purificadas para obtenção de peptídeos bioativos, usados na indústria alimentícia e de suplementos.
Cenário brasileiro e oportunidades para investir neste mercado
O Brasil tem grande potencial para a produção de proteínas à base de algas, impulsionado pelo crescente interesse por alternativas de proteínas e superalimentos.
Contudo, desafios como a padronização do cultivo de algas, tecnologia de extração e competitividade de mercado precisam ser superados.
Para expandir esse setor, é preciso investir em pesquisa, incentivos fiscais e colaborações entre universidades e indústrias. A bioprospecção de espécies nativas pode ampliar as possibilidades e tornar a produção sustentável mais viável e acessível.
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Especialistas apontam que centros de pesquisa, capacitação profissional e apoio a startups podem acelerar a adoção dessas proteínas, tornando-as mais competitivas no mercado.
As proteínas à base de algas representam uma alternativa nutritiva e ambientalmente sustentável. No Brasil, a adoção dessas proteínas vegetais depende de avanços tecnológicos e políticas de incentivo que tornem sua produção mais acessível. Com investimentos estratégicos, o país pode se tornar referência na produção de proteínas sustentáveis, alinhando-se às novas tendências da sustentabilidade alimentar e da inovação.
