Os produtos congelados são essenciais na indústria alimentícia, oferecendo conveniência e praticidade para consumidores e empresas. Eles permitem armazenamento por mais tempo sem grande perda de qualidade, facilitam a preparação de refeições e ajudam a reduzir o desperdício.

Durante sua apresentação na Food ingredients South America – FiSA 2024, Débora Satie Fugita Sasao, diretora industrial da Pratigel, elencou os benefícios do congelamento de alimentos para a indústria, com destaque para as inovações tecnológicas que estão transformando o setor. 

Além das vantagens de diferentes métodos de congelamento, Débora explicou como cada um contribui para a qualidade e a eficiência na produção de alimentos congelados.

Congelamento Contínuo Rápido (IQF)

A tecnologia de Congelamento Contínuo Rápido, também conhecida como Individual Quick Freezing (IQF), permite que alimentos cortados sejam congelados rápida e individualmente, garantindo que não grudem uns nos outros.

O método é particularmente eficaz na preservação da textura e do sabor dos alimentos, além de minimizar a formação de grandes cristais de gelo, que podem danificar a estrutura celular dos alimentos.

“Diferentemente dos métodos tradicionais de congelamento estático, no qual grandes quantidades de alimentos são colocadas em freezers e congeladas lentamente, o IQF mantém a qualidade superior do produto final. Isso é especialmente importante para clientes industriais que necessitam de ingredientes específicos em tamanhos e formatos únicos, que mantêm suas características após o congelamento”, explicou Débora.

O método IQF oferece várias vantagens significativas para a indústria alimentícia, como:

  • Economia de processos: como os alimentos não grudam, eles são mais fáceis de manusear e processar, o que reduz os custos operacionais.
  • Flexibilidade e customização: a Pratigel desenvolve produtos específicos para atender às necessidades de diferentes clientes, enviando amostras para aprovação antes da produção em larga escala.
  • Aplicação versátil: este tipo de congelamento é adequado para uma variedade de alimentos, incluindo legumes, frutas e até ingredientes para rações. Isso abre novos mercados e possibilidades para a empresa e seus parceiros.

Outras tecnologias de congelamento

Além do IQF, outras tecnologias de congelamento foram destacadas na apresentação, cada uma com suas próprias vantagens e aplicações específicas:

  • Congelamento Rápido (Flash Freezing): congela alimentos a temperaturas extremamente baixas, preservando melhor a textura e o valor nutricional dos alimentos ao minimizar a formação de cristais de gelo grandes.
  • Congelamento por Placa (Plate Freezing): os alimentos são colocados entre placas refrigeradas, garantindo um congelamento uniforme, ideal para carnes e peixes.
  • Congelamento por Convecção (Air Blast Freezing): utiliza um fluxo de ar frio e rápido para congelar alimentos, sendo eficiente para grandes volumes e uma ampla gama de produtos.
  • Congelamento por Nitrogênio Líquido (Cryogenic Freezing): este método envolve o uso de nitrogênio líquido para um congelamento ultra-rápido, preservando a qualidade e a textura dos alimentos de forma superior.

A Pratigel, localizada em Monte Alto (SP), com escritório na capital, utiliza a tecnologia IQF. Segundo Débora, a empresa não se limita apenas aos legumes congelados, mas também explora o mercado de frutas e está expandindo suas ofertas para incluir uma linha de orgânicos e produtos voltados para o varejo e o mercado institucional. Além disso, a empresa tem trabalhado em novos produtos em colaboração com seus clientes,para aplicações inovadoras, como a saborização de chocolates e pratos prontos.